Kauno komanda nebuvo suklupusi dukart iš eilės nuo lapkričio vidurio, kai Eurolygoje pralaimėjo trejas rungtynes paeiliui. Nuo tada praėjo ne tik beveik keturi mėnesiai, bet ir 19 turų Eurolygoje.
Šįkart žvaigždžių kupinas „Panathinaikos“ kauniečius stipriausiai užgniaužė nuo antro kėlinio vidurio.
Ąžuolo Tubelio ir Lauryno Biručio sugrįžimo sulaukęs „Žalgiris“ sėkmingai atlaikė griausmingus PAO sirgalius rungtynių pradžioje ir pirmavo 36:31, kai aukštesnę pavarą gynyboje įjungę graikai per šešias minutes pirmos rungtynių pusės finiše praleido vos 4 taškus ir iškišo nosį į priekį (44:40).
Sunkiai pralaužti varžovų gynybą kauniečiams sekėsi ir antroje rungtynių dalyje. Nors du su puse kėlinio nė vieno dvitaškio ar tritaškio neįmetęs Sylvainas Francisco bandė traukti „Žalgirį“, varžovus pakylėjęs veteranas Kostas Sloukas padėjo Atėnų ekipai pirmąsyk nurūkti į priekį dviženkle persvara (71:59).
Likus daugiau nei 3 minutėms PAO pabėgo rekordine 14 taškų persvara (82:68) ir atrodė, kad viskas rungtynėse baigta, bet žalgiriečiai dar sugebėjo įpūsti intrigos.
Spurtavę kauniečiai po šešių iš eilės S.Francisco taškų likus minutei sugebėjo priartėti iki vieno metimo atstumo (80:83).
Vis dėlto svarbiausiu metu PAO timptelėjo Juancho Hernangomezas – ispanas pataikė tritaškį, kitoje atakoje susimetė baudas ir graikų milžinas išgyveno šį trilerį.
Atėnų ekipa šiose rungtynėse metė tik 11 tritaškių (pataikė 5). Palyginimui, „Žalgiris“ realizavo 9 tolimus metimus iš 23.
Nugalėtojų gretose spindėjo geriausias karjeros rungtynes Eurolygoje sužaidęs Cedi Osmanas. Turkas žaidė net 36 minutes ir per šį laiką pelnė 24 taškus (5/5 dvit., 2/2 trit., 8/10 baud.), atkovojo 5 ir perėmė 2 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus ir surinko 36 naudingumo balus.
Pirmą kartą po 10 mėnesių žaidęs PAO centras Mathiasas Lessort'as per 23 minutes pelnė 9 taškus, atkovojo 3 kamuolius ir surinko 9 naudingumo balus.
„Panathinaikos“ laimėjo ir pirmąsias tarpusavio rungtynes gruodį Kaune (92:85).
Po šių rungtynių „Panathinaikos“ ir „Žalgiris“ turi vienodą pergalių ir pralaimėjimų balansą bei kartu su „Monaco“ dalinasi 8-10 vietas turnyre.
„Panathinaikos“: Cedi Osmanas 24 (7/7 met., 36 naud. bal.), Kendrickas Nunnas 22 (8/15 dvit.), Kostas Sloukas 12, Nigelas Hayesas-Davisas 10.
„Žalgiris“: Sylvainas Francisco 23 (4/9 trit., 28 naud. bal.), Nigelas Williamsas-Gossas 13, Mosesas Wrightas 12, Maodo Lo 11, Dustinas Sleva 9, Ąžuolas Tubelis 7, Ignas Brazdeikis ir Laurynas Birutis po 5, Edgaras Ulanovas 3, Deividas Sirvydis, Arnas Butkevičius ir Dovydas Giedraitis taškų nepelnė.
15min fiksavo svarbiausius rungtynių įvykius:
Prieš rungtynes
„Žalgiris“ į Atėnus nuvyko pilnos sudėties – su komanda iškeliavo ir traumas pastaruoju metu gydęsi aukštaūgiai Laurynas Birutis bei Ąžuolas Tubelis.
„Žalgiris Insider“ pranešė, kad abu žaidėjai registruoti susitikimui. Iš trylikos į Atėnus išvykusių žalgiriečių treneriai pasirinko neregistruoti Manto Rubštavičiaus.
„Laukia varžovas su labai daug talento ir patirties. Jie žino, kaip žaisti tokias rungtynes, – dvikovos išvakarėse kalbėjo „Žalgirio“ treneris Tomas Masiulis. – Važiuojame į karštą atmosferą. Tikrai laukiame šių rungtynių. Norime jose žaisti ir esame pasiruošę.“
„Panathinaikos“ prieš sezoną buvo įvardijamas pagrindiniu favoritu laimėti Eurolygą, bet kol kas stringa. Ypač slogi graikams pastaroji atkarpa – pralaimėtos jau ketverios iš eilės rungtynės Eurolygoje, gauti keli skaudūs antausiai nuo kuklesnių varžovų Graikijos lygoje.
Viena pergale mažiau už „Žalgirį“ turinti Atėnų ekipa rikiuojasi vos dešimtoje turnyro lentelės vietoje ir netgi rizikuoja nepatekti į atkrintamąsias ir įkrintamąsias varžybas.
- „Žalgiris“ ir „Panathinaikos“ Eurolygoje susidurs 36-ąjį kartą;
- Iki šiol 23 kartus triumfavo graikai, 12 – kauniečiai;
- Atėnuose šeimininkai „Žalgirį“ nugalėjo 14 kartų, o žalgiriečiai pergalę išsivežė tik tris sykius. Pastarąjį kartą tą pavyko padaryti 2022 metais;
- Pirmąsias šio sezono tarpusavio rungtynes Kaune 92:85 laimėjo „Panathinaikos“, nors antrajame kėlinyje „Žalgiris“ turėjo 14 taškų pranašumą.
Gelbėti situaciją mėgina vasario pabaigoje komandą papildęs buvęs žalgirietis Nigelas Hayesas-Davisas, kuris tapo vienu daugiausiai uždirbančių Eurolygos žaidėjų, o per pirmas dvejas rungtynes rinko po 19,5 taško.
Tikėtina, kad rungtynėse prieš „Žalgirį“ žais ir Mathiasas Lessort'as – pagrindinis PAO centras dėl traumų nerungtyniavo nuo 2025 m. gegužės.