Pirmą sykį šiame sezone (ketvirtuoju bandymu) kauniečius nugalėję panevėžiečiai, pernai „Žalgiriui“ užkirtę kelią į didįjį LKL finalą, šiuo laimėjimu nutraukė 10-ies iš eilės Kazio Maksvyčio auklėtinių pergalių seriją šalies pirmenybėse, o savo pratęsė iki 7-ių.
Rungtynių pradžia Nenado Čanako auklėtiniams nieko gero nežadėjo. „Lietkabelis“ dažniau klydo nei atakavo krepšį, o „Žalgiris“ augino pranašumą (9:18).
Kietą gynybą demonstravę svečiai turėjo ir 14 taškų persvarą (12:26).
Tačiau antroje rungtynių pusėje N.Čanako auklėtiniai atkuto. „Lietkabelis“ ėmė pavojingai artėti, kol ketvirtajame kėlinyje atstumas susitraukė iki 5 taškų (63:68).
K.Maksvytis tuomet paprašė minutės pertraukėlės, Laurynas Birutis įspūdingai sužaidė ir gynyboje, ir puolime, o „Žalgiris“ vėl atitrūko (63:73).
Iniciatyvos tuomet ėmėsi Gediminas Orelikas, pataikęs tritaškį, pridėjęs dvitaškį su pražanga, o tikėjimą vėl pajutę šeimininkai priartėjo iki minimumo (72:73). Galiausiai G.Orelikas rezultatą ir persvėrė.
Paskutinę minutę buvo lygu (81:81), kai Željko Šakičius dūrė tritaškį, o į puolimą nuskubėjęs Vytenis Lipkevičius sumetė baudas (86:81).
„Žalgiris“ nepasidavė. Dovydas Giedraitis dūrė tritaškį (86:84), pražanga sustabdytas Kristianas Kullamae įmetė tik vieną baudą (87:84), o svečiams liko 8 sekundės paskutinei atakai.
Ž.Šakičius prasižengė prieš Tomą Dimšą. Jis įmetė pirmą, tyčia prametė antrą baudą, Kevarriusas Hayesas netgi sugriebė kamuolį puolime, bet jį iš rankų jam išplėšė „Lietkabelio“ kapitonas V.Lipkevičius.
Šios rungtynės turnyro lentelėje jau nieko pakeisti negalėjo. „Žalgiris“ buvo užsitikrinęs pirmą vietą, o „Lietkabelis“ – ketvirtą.
Jau šį penktadienį startuojančiose ketvirtfinalių serijose „Žalgiris“ iki 2 pergalių varžysis su Kėdainių „Nevėžiu-Optibet“, o „Lietkabelis“ – su Utenos „Uniclub Casino–Juventus“.
Verta pažymėti, kad abiejų klubų sėkmės ketvirtfinaliuose atveju, pusfinalyje „Žalgiris“ susitiktų būtent su „Lietkabeliu“.
K.Maksvytis šiose rungtynėse poilsio suteikė latviui Rolandui Šmitui ir amerikiečiui Isaiah Taylorui, tačiau po ilgos pertraukos į aikštę sugrįžo Tyleris Cavanaugh, pasižymėjęs 4 taškais per 18 minučių.
„Lietkabelis“: Gediminas Orelikas 16, Kristianas Kullamae 15 (3/7 trit.), Nikola Popovičius 13, Vytenis Lipkevičius 11 (6 atk. kam.), Željko Šakičius 8.
„Žalgiris“: Tomas Dimša 12 (3/5 trit.), Laurynas Birutis ir Edgaras Ulanovas – po 11, Achille Polonara 9 (7 atk. kam.), Ignas Brazdeikis ir Dovydas Giedraitis – po 8.