Pasak „FlightAware“, kovo 9 d., pirmadienį, „American Airlines“ skrydis 5561 pakilo iš Vašingtono Reigano nacionalinio oro uosto (DCA) likus kelioms minutėms iki 23.30 val. vietos laiku. Lėktuvas „Bombardier CRJ-700“, valdomas regioninės oro linijų bendrovės „PSA Airlines“, skrido į Birmingamo-Shuttlesworth tarptautinį oro uostą Alabamoje.
Tačiau, praėjus vos kelioms minutėms po pakilimo, lėktuvas buvo priverstas nukreipti skrydį į Vašingtono Dulles tarptautinį oro uostą (IAD). Anot „Aviation Herald“ ataskaitos, orlaivis, pakildamas iš oro uosto 15-ojo tako, susidūrė su pašaliniu objektu. Lėktuvas tęsė kilimą, o tada pradėjo sukti į kairę IAD link.