1988-ųjų birželio 3-ąją įsikūrusią Sąjūdžio Iniciatyvinę grupę sudarė 35 žymūs Lietuvos mokslo ir meno žmonės, iš jų 17 priklausė Komunistų partijai.
Spalį įvyko Steigiamasis suvažiavimas. Į Sąjūdžio veiklą tuomet buvo įsitraukę apie 180 tūkstančių žmonių.
Svarbiausiu tikslu sąjūdis iškėlė Lietuvos nepriklausomybės siekį ir reikalavimą panaikinti 1939 m. rugpjūčio 23-ąją Kremliuje pasirašyto Ribentropo-Molotovo pakto slaptųjų protokolų padarinius.