„Toyota Gazoo Racing“ ekipažas sekmadienį atlaikė iššūkius ir po daugelio nesėkmingų bandymų pagaliau užsitikrino čempionų titulą. Tuo metu Oliveris Solbergas ir Elliottas Edmondsonas po puikaus savaitgalio su „GR Yaris Rally1“ laimėjo patį ralį.
Prieš paskutinį „Wolf Power Stage“ greičio ruožą Evansas žinojo, kad kova dėl čempiono titulo su Solbergu iš esmės tapo tiesiogine jųdviejų dvikova. Tokia situacija susiklostė ankstesniame Osilo–Tergu greičio ruože, kuriame Evanso automobilio dešinysis priekinis ratas prakiuro ir ekipažui teko sustoti jį pakeisti.
Praradus galimybę pelnyti „Super Sunday“ taškų, prieš paskutinį 7,10 km ilgio Sassari–Argentiera greičio ruožą Evansą ir Solbergą kovoje dėl čempiono titulo skyrė minimalus skirtumas.
Evansas finišavo pirmasis. Po jo startavęs Solbergas atakavo ir, likus kiek daugiau nei kilometrui, Velso atstovą lenkė 1,9 sek.
Tačiau likus vos keliems posūkiams iki finišo švedas slystelėjo, išvažiavo per plačiai ir nulėkė į smėlį. Jis sugrįžo į trasą ir pasiekė finišą, tačiau prarasto laiko pakako, kad Evansas ir Martinas taptų pasaulio čempionais.
„Manau, dar iki galo nesuvokiu, kas įvyko, – prisipažino Evansas, kuris iki paskutinės Solbergo klaidos jau manė, kad titulas slysta jam iš rankų. – Buvau beveik įsitikinęs, kad viskas baigta. Paskutinį greičio ruožą nuvažiavau ne pačiu geriausiu būdu. Atidaviau viską, tačiau važiavimas nebuvo švarus. Man gaila ir Oliverio – jis turėjo neįtikėtiną savaitgalį, todėl apmaudu, kad viską prarado taip arti finišo. Žinoma, turiu padėkoti daugybei žmonių, kurie visus šiuos metus mane palaikė, ir, be abejo, Scotty už neįtikėtinai gerai atliktą darbą.“
Ši pergalė užbaigė ilgą Evanso „nesėkmių“ seriją. Penkis kartus jis WRC čempionate buvo likęs antras, o du kartus į paskutinį sezono etapą atvyko būdamas bendrosios įskaitos lyderiu.
Ir 2026 metų sezonas pareikalavo iš jo didžiulės ištvermės. Didžiąją metų dalį Evansas pirmavo čempionate, tačiau antroje sezono pusėje jo persvara ėmė tirpti.
Paskutiniame etape jam taip pat trukdė starto pozicija ir būtinybė „valyti“ trasą varžovams. Vis dėlto Evansas ir Martinas išliko kovoje iki pat pabaigos, kol galiausiai čempionato svarstyklės pakrypo jų naudai.
Preliminarūs „Rally Italia Sardegna“ rezultatai:
1. O. Solbergas / E. Edmondsonas (SWE), „Toyota GR Yaris Rally1“ – 3 val. 19 min. 48,3 sek.
2. S. Ogier / V. Landais (FRA), „Toyota GR Yaris Rally1“ – +57,8 sek.
3. S. Pajari / M. Salminenas (FIN), „Toyota GR Yaris Rally1“ – +1 min. 48,6 sek.
4. A. Fourmaux / A. Coria (FRA), „Hyundai i20 N Rally1“ – +2 min. 45,4 sek.
5. E. Evansas / S. Martinas (GBR), „Toyota GR Yaris Rally1“ – +4 min. 57,0 sek.
6. T. Katsuta / A. Johnstonas (JPN), „Toyota GR Yaris Rally1“ – +6 min. 09,4 sek.
2026 m. WRC vairuotojų įskaita:
1. E. Evansas – 243 tšk.
2. O. Solbergas – 238 tšk.
3. S. Pajari – 237 tšk.
2026 m. WRC gamintojų įskaita:
1. „Toyota Gazoo Racing WRT“ – 662 tšk.
2. „Hyundai Shell Mobis WRT“ – 440 tšk.
3. „Toyota Gazoo Racing WRT2“ – 251 tšk.