Airija yra tarp šalių, garsiausiai kritikuojančių Izraelį už šio veiksmus Gazos ruože, kur nuo 2023 m. spalio žuvo tūkstančiai žmonių, o dar daugiau neteko namų.
Po to, kai Airija ir Izraelis per burtus pateko į vieną Tautų lygos C diviziono grupę, airiai apskritai svarstė boikotuoti dvejas rungtynes su Izraeliu.
Galiausiai, baiminantis griežtų UEFA sankcijų ar net diskvalifikacijos, nuspręsta rungtynes žaisti, tačiau tuo pat metu ištransliuoti pasauliui žinutę su savo požiūriu.
Airija dar prieš šį rinktinių „langą“ pranešė, kad rungtynes su Izraeliu transliuos be komentatorių ir įprastinės televizinės laidos prieš rungtynes. Be to, nuspręsta atsakomąsias rungtynes, kurios numatytos spalio 4 dieną ir kurių šeimininkė turėtų būti Airija, rengti ne šioje šalyje, o neutralioje teritorijoje Bačka Topolos mieste Serbijoje.
Vakarykštės rungtynės taip pat vyko neutralioje aikštėje – Debrecene (Vengrija), kur dėl oro pavojaus savo šalyje glaudžiasi Izraelio rinktinė. Į šias rungtynes galima buvo įsigyti bilietus, tačiau Airijos futbolo federacija atsisakė jai skirtos kvotos ir rungtynėse nebuvo nė vieno airių sirgaliaus.
Tylų protestą pratęsė ir aikštėje pasirodę futbolininkai. Skambant Izraelio himnui prieš rungtynes, airiai sutartinai nuleido galvas. Vėliau, teisėjui atlikus tradicinę burtų ceremoniją su komandų kapitonais, Airijos rinktinės atstovas Dara O'Shea atsisakė paspausti ranką varžovui ir laikė rankas už nugaros Manorui Solomonui.
Atsarginis komandos vartininkas Gavinas Bazunu dar šeštadienį nusprendė boikotuoti abejas savo komandos rungtynes su Izraeliu, paaiškinęs tai „asmeniniu įsitikinimu, kad žudyti nekaltus žmones yra neteisinga“.
Visi likę Airijos futbolininkai per rungtynes ryšėjo juodus raiščius, o trečiąjį komandos įvartį jau 25-ąją minutę pasiekęs Jackas Moylanas pabučiavo juodą raištį ir iškėlė jį, vėliau pabučiavęs ir Airijos futbolo logotipą ant savo marškinėlių.
„Žaisdami mes verčiame žmones jaustis nelaimingais, – po mačo pripažino airių strategas Heimiras Hallgrimssonas. – Bet tuo pačiu žaisdami kažkam suteikiame džiaugsmo. Manau, kad pergalė patenkina visus, nors ir bus žmonių, kurie pyksta, jog mes apskritai rungtyniavome.“
Jis taip pat pripažino, kad šios rungtynės užbaigė „vieną sunkiausių savaičių jo trenerio karjeroje“ bei pridūrė, kad „žaidėjai norėjo pareikšti savo poziciją bei tą geriausiai padarė kojomis, o ne žodžiais“.