Pirmoji Barbės „mamos“ – lėlės kūrėjos Ruth Handler (mergautinė pavardė – Moskowitz) – gyvenimo dalis buvo kupina iššūkių. Ji gimė 1916 m. Denveryje, Kolorado valstijoje, Lenkijos žydų šeimoje. Būdama jauniausia iš 10 vaikų, Handler nesimokė universitete ir iš pradžių dirbo sekretore. 1938 m. ji ištekėjo už Ellioto Handlerio ir kartu išgyveno Antrojo pasaulinio karo baisumus. Po karo jauna pora turėjo finansinių sunkumų ir su dviem vaikais gyveno Kalifornijoje. Tuo metu Ruth buvo 30 metų, tačiau ji turėjo didelių ambicijų ir savo šeimos viziją.
Handler paskatino sutuoktinį panaudoti savo dizaino įgūdžius ir įsteigti įmonę, gaminančią plastikinius daiktus. „Mattel“ buvo įkurta 1945 m. ir greitai sulaukė sėkmės. Ruth kūrybiškumas, energija, intelektas, nebijojimas rizikuoti ir ryžtas darė stebuklus. Nors bendrovės prezidente ji buvo paskirta tik 1967 m., dėl minėtų savybių Ruth jau anksčiau tapo tikra „Mattel“ lydere.
Handler norėjo sukurti žaislą mergaitėms ir žinojo, kad šalia yra bandomoji auditorija, t.y. jos dukra Barbara.
Barbės idėja kilo